오늘 새벽 4시 30분, 기장 경매장에 도착했더니 영덕에서 올라온 활대게 박스 중 한 개가 유난히 묵직했습니다. 한 마리씩 집어 들어보니 다리 마디가 어찌나 단단한지, 엄지로 둘째 마디를 꽉 눌러도 살이 밀리지 않습니다. 등껍질 색이 진한 와인색이고 광택이 돌았습니다. 25년 경매장 경험으로 이 정도 컨디션은 한 달에 서너 번 나올까 말까 한 수준.
이런 컨디션의 활대게를 시장에서는 '박달급'이라 부릅니다. 박달나무처럼 속이 꽉 차서 묵직하다는 뜻. 전체 어획량의 5~10%만 해당하는 최상위 등급입니다. 일반 A급 시세보다 30~50% 높지만, 살 1g당 환산하면 오히려 가성비가 좋습니다. A급 1kg에 살 320g이면 g당 약 244원. 박달급 1kg에 살 380g이면 g당 약 276원. 13% 차이인데 맛의 밀도 차이는 그 이상입니다.
오늘 낙찰받은 박스는 12kg, 총 9마리. 마리당 평균 1.3kg으로 일반 경매 평균(0.8~1.0kg)보다 확연히 큽니다. 수온이 4℃까지 내려간 이번 주 영덕 앞바다는 대게가 산란 직전 영양을 최대로 비축하는 환경. 이 수온 조건이 박달급 비율을 끌어올립니다. 같은 영덕산이라도 수온이 8℃인 11월과 4℃인 5월은 살의 밀도가 완전히 다릅니다.
12kg 전량은 카톡 채널 5회차+ 단골에게 새벽 6시에 '오늘 박달급 12kg 입고, 마리당 1.3kg 예약 받습니다' 메시지를 보냈고, 8시까지 2시간 만에 전량 마감됐습니다. 사이트에는 올라오지 않았습니다. 박달급이 사이트 재고로 관리되지 않는 이유는 단순합니다 — 어획량 자체가 적어서 사이트에 올리면 '품절' 상태가 상시화되고, 그보다는 확실한 단골에게 확실한 품질을 보장하는 게 25년 운영의 방식입니다.
경매장에서 이 박스를 골라낸 방법을 공유합니다. 50마리가 든 대형 경매 박스에서 무작위로 5마리를 집어 들었습니다. (1) 둘째 마디 엄지 테스트 — 5마리 전부 살이 안 밀렸습니다. (2) 배 부분 무게감 — 뒤집어서 손바닥에 올렸을 때 게장이 묵직하게 느껴졌습니다. (3) 등껍질 색상 — 5마리 모두 진한 와인색, 탈피한 지 오래된 완전 성숙 개체. (4) 입 거품 — 적당량의 거품이 나와 활력 충분 확인. 이 4가지를 10초 안에 체크하고 바로 입찰에 들어갔습니다.
다음 주는 화·목 새벽이 가장 좋은 컨디션이 들어올 것으로 예상합니다. 5월 중순까지가 올해 박달급의 정점이고, 5월 31일 금어기 시작과 함께 이번 시즌이 끝납니다. 박달급을 받아보고 싶으시면 카톡 채널 추가 → 주문 5회 달성이 가장 빠른 경로입니다. 채널만 추가해두셔도 입고 시 알림을 드립니다.
